フランク・ザッパは皮肉なことにあまり知られていなかったアメリカの宝物の存在でありながらも最も複雑で貴重な遺産を残したのだ。フランクの30年間にもわたったキャリアでは80枚以上のアルバムをリリースし、世界中で多数の有名ミュージシャンにより彼の曲がカバーされた。そしてフランクはローウェル・ジョージ、エイドリアン・ブリュー、スティーヴ・ヴァイなどと言ったミュージシャンのキャリアの立ち上げを手伝えた事など彼の全てをかき集めると彼は自分独特のジャンル超えて幅広い作品と功績を多数残したと言える。
アメリカの20世紀最も伝説的な作曲家といつか名付けられるであろうフランクは不思議な髭と捻くれたユーモアのキャラでしかあまり知られていない。1993年、53歳の若さで前立腺癌で亡くなったザッパの家族はファン達を満足させるために秘宝の音源コレクションからのリリースを出し続けたが去年まではザッパの楽曲を正式には生で演奏するアンサンブルなどは許されなかった。
昨年の夏、フランクの息子ドゥイージルは父が亡くなってから初となる「正式」なザッパ・カバー・ツアーに乗り出た。名付けて「ザッパ・プレイズ・ザッパ」、ドゥイージルを含めた若手のミュージシャン達はスペシャル・ゲストのスティーヴ・ヴァイ、ドラマーのテリー・ボジオ、そしてサックスとボーカルのナポーレオン・マーフィー・ブロックを加え2006年ツアーに旅立った。アメリカ中と数少ないヨーロッパの「ザッパ・プレイズ・ザッパ」ツアーはフランクのファン達にとって1988年が最後になった本人のツアー以来の嬉しい出来事であった。
来年の秋まで続く今回のツアーに向けてドゥイージルは昨年のツアーに比べ、コントラストを加えたショーを約束している。今回は毎晩演奏する曲を変えた上にサプライズも含めたという。
「去年は70年代の曲に集中したが今回はもっと幅広くさまざまな面での演出になった」と彼は語った。
今回の「ザッパ・プレイズ・ザッパ」のトリビュート・ツアーではドゥイージルは記録映像とシンクして自分の父と一緒にジャムをする。
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「今回は60年代のネタ、70年代後半や80年代のネタもある。もちろん去年のツアーのネタもあるけど今回は出来るだけファンに色々な曲を聞いて欲しい。フランクの曲はたくさんあるからやろうと思えば毎晩演奏する曲を変える事も出来る。」
「ザッパ・プレイズ・ザッパ」のツアーではプロジェクターを使って映像をステージに写し、まるでフランク本人がバンドにあわせて伝説的な「エアー彫刻」のギター・ソロを引いているようにも見える。
「フランクにだけフォーカスを合わせた映像が見つかり、その部分のギター・ソロと他のオーディオのトラックを分割した。説明すると、まずはパフォーマンスに合わせたクリック・トラックを作った。ドラムがヘッドフォンでそのクリック・トラックを聞きながら叩いて、他のメンバーはドラムに合わせて演奏する。我々のライブ・パフォーマンスの上にフランクのギターとシンクロされている本人の映像が映され、彼が弾いたギターの録音も流れる。映像はバッチリでギターの音の良さももちろんだがフランクの歌声もあるからすごくクールだと思う。」
ドゥイージルは４人兄弟の長男で唯一音楽のキャリアの道を選んだ一人。今回の父の映像とのリハーサルやパフォーマンスで鳥肌が立った事は無いと語っていたがとても感慨深かった時もあるという。
「とてもユニークな事なんだ。すごく変な感じがするんだ。お客さんにも感じるでしょう。」とドゥイージルは語る。
フランクの映像を初めて客の前で利用した時に対してドゥイージルは「映像が出た瞬間にお客さんは拍手で盛り上がると思ったけど逆にすごく静かになって皆がこんな事出来るの？とリアクションしたり、感慨深気に見えた。」という。
最近フランクの1973年作「Apostrophe(‘)」と「Overnight Sensation」のLPの特集がVH-1のクラシック・アルバムズのコーナーで放送された時、「ザッパ・プレイズ・ザッパ」のリハーサルの映像も含まれていた。映されたのは「St. Alfonzo's Pancake Breakfast」でドゥイージルは何も無かった様に曲の最も特徴的で複雑な中間を楽譜無しで弾いていた。我々は彼に「ザッパ・プレイズ・ザッパ」のプロジェクトで一番のやりがいのある部分は何かを聞いた。
「俺にとっては、一見無理に思える事を繰り返して完ぺきにマスターするまでやるのが一番やりがいを感じる事だ。もともとギターではなく全く違う楽器であるキーボードやマリンバなどのために書かれた音楽をギターで弾いているからその時点ですごい事をやりこなしていると思う。」
続いて、「ザッパ・プレイズ・ザッパ」がフランクの音楽をより広めるという目的に対して彼はこう語った、「これはフランクの事を新しいオーディエンスに知らせるためでもあるが、教育のプロセスでもある。今回の演出に選んだ楽曲はフランクと他のミュージシャンの違いをより理解してもらえるように選んだ。彼しかやらなっかた事だけど誰も近づこうとしなかった部分を伝えるために。」
父に対する尊敬と愛で感情に流されながら嬉しそうに笑うドゥイージルはこう言って、「俺はフランクの才能は過小評価されていると思う。それにただ曲を聴くよりライブが一番理解しやすくて伝わりやすいと思う。ライブだと彼の演奏がどれだけ複雑でどのような事をやっていたのかがよりわかると思う。」
「そしてライブでの体感だといろいろ謎となっていた曲のアレンジもわかってくれるはず。曲の複雑さを目の当たりにすると“どうやってやってるんだ?”と思っちゃうからね。俺も若い頃フランクのライブを見に行った時もうそうだった。“ありえない、でも出来てるよ！”と思ってた。やりながらも同じ事を考えてるんだ。“あり得ない。けど、俺ら出来てる”ってね。」
ザッパの楽曲はどの面から見ても変則的な音楽である。今回長男であるドゥイージルが父の永く眠っていた宝箱をもう一度開いて、再発見し、そして解釈を考え直した事はまさにフランクの息子しか出来ない事を証明しているのかもしれない。